世界文化遺産：長崎と天草地方の潜伏キリシタン関連遺産

「長崎と天草地方の潜伏キリシタン関連遺産」として世界文化遺産に登録された１２地区の中の一つで、最も有名な通称・大浦天主堂、正式名・日本２６聖殉教者聖堂は、１８６４年（元治元年）の創建で、１９３３年（昭和８年）には国宝に指定されている。潜伏キリシタン関連遺産に指定された中では、他の教会堂がキリスト教解禁後に日本人の信者の為に造られたものであるのに対し、大浦天主堂は、禁教時代に長崎の居留地に滞在する外国人の為に造られた教会堂であるという点で、例外的である

美しい佇まいの大浦天主堂。禁教時代、居留外国人の為に造られた教会堂でありながら、正面に「天主堂」と掲げたのは、２５０年続いた禁教令下でも、キリシタンが日本の何処かに潜伏しているのではないかという一途な「期待」からなのか　２０２０年（令和２年）１月

そして、その期待通り、創建された年に潜伏キリシタンが現れる。キリスト教史では「信徒発見」として喜びを持ってヨーロッパにまで伝えられた一大事であったが、逆に、キリスト教解禁となる１８７３年（明治６年）より９年も前であった為、この後、名乗り出てしまった信徒には、激しい弾圧・迫害が加えられ多くの潜伏キリシタンが命を落としている　

１８６５年（慶応元年）に「信徒発見」の記念にフランスから送られたという聖母像。天主堂を創建した事により、潜伏キリシタンを炙り出す結果となり、結局、多くの殉教者を出してしまったという事実。この美しい聖母像も嘆き悲しまれたのであろうか。今回の世界文化遺産に登録により、改めて潜伏キリシタンの信仰や生活に光が当る　２００３年（平成１５年）１１月