群馬県川場村の「川場田園プラザ」は東日本で第１位に輝いたことがある道の駅である。その田園プラザにいると時折、ＳＬのホイッスルが聞こえてくる事があった。従業員に聞いてみると、近所のホテルに保存してある蒸気機関車の汽笛との事で、一度は宿泊してみたいと思っていたが、２０１２年９月にそれが実現した

ホテルの脇に引かれた長さ１５０ｍのレール上をＤ５１　５６１号機は快走していた

ＳＬホテルでは、２００６年から圧縮空気によるＤ５１の運行に着手していて、保存蒸気機関車の圧縮空気による動態化に、大きく影響を与えた

ヨ５０００に乗客を乗せて往復運転をするＤ５１

ホテルの部屋にいると、何処からともなくあの蒸気機関車の煙のにおい！部屋の窓を開けてみたら真下にＤ５１が停車していてビックリ。空気を圧縮しているコンプレッサーが、テンダー上に見える

圧縮空気なのに何故匂いが？と思ったら、煙突からは煙が！

２０１６年、運行の先頭に立っておられた機関手の方が、不慮の事故により逝去され、Ｄ５１の運転は、あっけなく終焉をむかえてしまい、２０１７年には、ホテル名がＳＬホテルからホテル田園プラザに変更されてしまった

現在の川場村には、あのＤ５１の汽笛は響いていないのだろうか。再び、道の駅に寄ってみようと思う

ＳＬホテルに宿泊したこの日は、Ｄ５１ ４９８号機による「ＳＬみなかみ号」が運転されていた。ＳＬ三昧の一日

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